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人々の暮らしが豊かになるにつれ、社会全体で必要な電気の量は増え続けています。それと同時に、地球環境への負担を軽くし、安定して電気を供給し続ける方法を見つけることが、私たちに課せられた重要な課題となっています。この課題を解決する一つの方法として、液化天然ガス複合発電が注目を集めています。この発電方法は、従来の方法に比べて環境への負荷が少なく、より効率的に電気を作り出すことができるという特徴があります。 液化天然ガス複合発電は、二つの段階を踏んで電気を作り出します。まず、天然ガスを燃やしてガスタービンを回し、電気を作ります。次に、ガスタービンから出る高温の排ガスを利用して蒸気を発生させ、蒸気タービンを回してさらに電気を作り出します。このように、二つの発電方法を組み合わせることで、エネルギーを無駄なく使い、高い発電効率を実現しています。従来の火力発電では、石炭などを燃やすことで大気汚染の原因となる物質が多く排出されていました。一方、液化天然ガスは燃焼時の二酸化炭素排出量が比較的少なく、大気汚染物質の排出も少ないため、環境への負荷を低減できます。また、液化天然ガスは液体にすることで体積を大幅に減らすことができるため、輸送や貯蔵が容易であることも大きな利点です。エネルギー資源が少ない我が国にとって、エネルギー安全保障の観点からも重要な役割を担っています。 さらに、液化天然ガス複合発電は、起動・停止が比較的容易であるため、再生可能エネルギーと組み合わせた電力供給システムの構築にも適しています。太陽光発電や風力発電は天候に左右されやすく、安定した電力供給が難しいという課題があります。液化天然ガス複合発電は、これらの再生可能エネルギーによる発電量が不足した場合に、迅速に電力を供給することで、電力系統の安定化に貢献できます。このように、液化天然ガス複合発電は、環境保全とエネルギー安定供給の両立を図る上で、重要な役割を果たすと期待されています。今後、更なる技術開発によって、より一層の発電効率の向上や環境負荷の低減が期待されます。同時に、国際的な協力体制を強化し、安定した液化天然ガスの供給体制を確保していくことも重要です。