即発臨界

原子炉の反応度投入事象とは、原子炉の運転中に核分裂の連鎖反応を支配する反応度が急激に増加する現象のことを指します。反応度は、連鎖反応がどのくらい持続するかを示す尺度であり、反応度が増えると連鎖反応が活発になり、原子炉の出力が上昇します。この反応度の増加が短時間に急激に起こることを反応度投入事象と呼び、原子炉の出力制御を難しくし、燃料の温度が急上昇するなど、安全性を脅かす可能性があります。原子炉では、ウランなどの核燃料が中性子を吸収して核分裂を起こし、新たな中性子を放出することで連鎖反応が維持されます。この連鎖反応の程度を表すのが反応度です。反応度が正の場合、連鎖反応は増幅し、原子炉の出力が上昇します。逆に反応度が負の場合、連鎖反応は減衰し、出力が低下します。反応度投入事象は、この反応度が意図せず急激に正の値になることを意味します。反応度投入事象を引き起こす要因は様々です。例えば、制御棒の誤引き抜き、冷却材の温度や密度の変化、燃料集合体の移動などが挙げられます。これらの要因により、原子炉内の核分裂の速度が変化し、反応度が急激に変動することがあります。反応度投入事象は、原子炉の安全性を脅かす重大な事象となる可能性があるため、原子炉の設計および運転においては、反応度投入事象への対策が欠かせません。原子力規制委員会は、発電用軽水型原子炉施設における反応度投入事象に関する評価指針を定め、原子炉の安全性を確保するための基準を設けています。この指針では、一定以上の反応度が急激に投入された場合について評価を行うこととしており、燃料の損傷や放射性物質の放出といった深刻な事態を防止するための安全設計に重要な役割を果たしています。具体的には、反応度投入事象が発生した場合でも、原子炉の出力や燃料の温度が安全な範囲内に収まるように、制御棒の挿入速度や冷却材の流量などを適切に制御するシステムが備えられています。