mRNA

生命の設計図とも言われる遺伝情報は、デオキシリボ核酸（DNA）という長い鎖状の分子に記録されています。このDNAは、まるで鎖のように、アデニン（A）、グアニン（G）、シトシン（C）、チミン（T）と呼ばれる４種類の塩基が繋がってできています。この塩基の並び方が、まさに生命の設計図であり、生物の様々な特徴を決定づけています。 しかし、DNAに記録された情報は、そのままでは利用できません。DNAの情報は、いわば設計図の原本であり、現場で利用するためにはコピーが必要です。そこで登場するのが、リボ核酸（RNA）です。RNAはDNAとよく似た分子ですが、チミンの代わりにウラシル（U）という塩基が使われています。DNAの情報は、RNAに転写されます。RNAの中でも、タンパク質の合成指示を出す伝令RNA（mRNA）の中に、遺伝暗号を解読する重要な鍵であるコドンが存在します。コドンは、A、G、C、Uの３つの塩基の組み合わせでできており、それぞれが特定のアミノ酸を指定する暗号となっています。タンパク質は、生物の体を作る材料であり、様々な機能を担っています。タンパク質はアミノ酸という小さな部品が鎖のように繋がってできています。コドンによって指定されたアミノ酸が、正しい順番で繋がることで、特定の機能を持つタンパク質が作られます。例えば、筋肉を作るタンパク質、酵素などの触媒となるタンパク質、ホルモンなどの情報伝達を行うタンパク質など、多種多様なタンパク質がコドンによって作られます。このように、コドンはDNAの遺伝情報とタンパク質の合成を繋ぐ、生命活動において非常に重要な役割を担っているのです。