MeV

エネルギーの単位について詳しく見ていきましょう。エネルギーとは、物体を動かしたり、熱や光などの形に変換できる能力のことです。このエネルギーの大きさを表すために、様々な単位が用いられます。日常生活で最もよく使われるのはジュール(J)です。ジュールは、１ニュートンの力で物体を１メートル動かしたときの仕事の量として定義されています。たとえば、100グラムのリンゴを１メートル持ち上げるのに必要なエネルギーは約１ジュールです。しかし、物理学の様々な分野では、扱うエネルギーの大きさに応じて、より適切な単位が用いられます。原子核物理や素粒子物理などのミクロな世界では、ジュールはあまりにも大きすぎるため、電子ボルト(eV)がよく使われます。電子ボルトは、１ボルトの電圧で電子１個を加速したときに電子が得るエネルギーとして定義されています。１電子ボルトは、ジュールに換算すると非常に小さな値で、約1.6 × 10のマイナス19乗ジュールに相当します。電子ボルトに接頭語をつけて、キロ電子ボルト(keV)、メガ電子ボルト(MeV)、ギガ電子ボルト(GeV)、テラ電子ボルト(TeV)などもよく使われます。キロは千倍、メガは百万倍、ギガは十億倍、テラは一兆倍を表します。メガ電子ボルト(MeV)は、電子ボルトの百万倍なので、原子核反応などで発生するエネルギーを表すのに適しています。たとえば、ウラン235の原子核分裂では、１回の分裂で約200MeVのエネルギーが放出されます。このように、扱うエネルギーの大きさや分野に応じて、適切な単位を使い分けることが重要です。