SDGs 環境に優しいケナフの可能性
ケナフは、遠いアフリカの地で生まれた、アオイ科フヨウ属の一年草です。その成長力は驚くほどで、種をまいてからわずか半年ほどで、人の背丈よりもはるかに高い３～４メートルにまで達します。茎も太く、３～５センチにもなります。まるで魔法のようにぐんぐん伸びていくので、収穫できる繊維も豊富です。この植物は、昔からインドやタイ、そしてアフリカの一部地域で、繊維をとるために栽培されてきました。人々の生活に役立つ植物として、長い歴史を持っているのです。ケナフの茎は、木の皮にあたる外側の部分だけでなく、中心の芯の部分まで、すべて紙の原料として使うことができます。これは、他の植物にはない優れた特徴です。木材からパルプを作るためには、たくさんの木を伐採する必要があります。森林を伐採しすぎると、地球環境への悪影響が心配されます。そこで、木材パルプの代わりになる資源として、ケナフは２０００年頃から世界中で注目を集めるようになりました。ケナフは成長が速いため、短期間で繰り返し収穫できます。木の成長を待つよりもずっと早く、必要な量の繊維を手に入れられるので、森林保護の観点からも非常に有益です。さらに、ケナフは二酸化炭素を吸収する能力も高く、地球温暖化対策にも貢献することが期待されています。まさに、未来の資源として大きな可能性を秘めた植物と言えるでしょう。