親水コロイド

コロイドとは、ある物質が極めて小さな粒子となって、別の物質の中に均等に散らばっている状態のこと、あるいはその散らばり全体を指す言葉です。この小さな粒子は、普通の顕微鏡では見えないほど小さいのですが、物質を構成する最小単位である原子や分子よりは大きく、おおよそ直径１ナノメートルから５００ナノメートルの範囲にあります。これは原子を一つずつ数えていくと、千個から十億個ほどが集まってできた粒子に相当します。コロイド粒子は、それを取り囲んで散らばらせている物質の種類によって、様々な性質を示します。私たちの身の回りにもコロイドの例はたくさんあります。例えば牛乳やインク、塗料、ゼリー、雲、霧など、一見異なる性質に見えるものも、実はコロイドという共通点を持っています。牛乳は、水の中にタンパク質や脂肪の微粒子が分散したコロイドです。インクは、水や油の中に色素の微粒子が分散しています。塗料は、樹脂の中に顔料の微粒子が分散したもので、壁や物に塗って色を付けることができます。ゼリーは、水の中に高分子の鎖が網目状に絡み合ってできた構造の中に、水が閉じ込められたコロイドです。雲や霧は、空気中に水の微粒子が分散したコロイドです。このように、コロイドは様々な形で私たちの生活に関わっています。コロイド粒子の大きさは、光を散乱させるのにちょうど良い大きさです。そのためコロイド溶液は、濁って見えたり、独特の光彩を放ったりします。例えば、空が青く見えるのは、太陽光が大気中の微粒子によって散乱されるためです。夕焼けが赤く見えるのは、太陽光が地平線に近いところを通過する際に、青い光が散乱され、赤い光が届くためです。このように光が散乱する現象を利用することで、コロイドの性質を調べることができます。