発電技術

波力発電は、海の波の動きから生まれる力を電気の力に変える技術です。太陽光や風力と同じく、一度使ってもなくならない自然の力を利用するため、再生可能エネルギーと呼ばれています。石炭や石油などのように、いつか掘り尽くしてしまう心配がないこと、そして、地球を暖かくする二酸化炭素を出さないことが大きな特徴です。広大な海にはたくさんの波があり、その一つ一つが莫大な力を秘めています。この波の力は、とても大きなエネルギー源となり得ます。波が繰り返し押し寄せ、引いていく動き、あるいは波が押す力の変化を利用することで、水車を回すことができます。この水車は発電機につながっていて、水車が回ると発電機も回り、電気が作られます。波力発電には、海岸近くに設置する方法と、沖の海に設置する方法があります。海岸近くに設置するものは、波が打ち寄せる度に動く装置で電気を作ります。一方、沖の海に設置するものは、波の上下動や、波が水中に作る圧力の変化を利用して電気を作ります。波の力を電気に変える装置には、様々な種類があり、世界中で研究開発が進められています。例えば、海面に浮かべた装置が波に合わせて上下に動き、その動きで発電機を回す方式や、波が押し寄せることで空気を圧縮し、その圧縮された空気でタービンを回して発電する方式などがあります。波力発電は、日本のような周囲を海に囲まれた国にとって、特に有望なエネルギー源です。環境への負荷が少なく、安定したエネルギー供給を実現できる可能性を秘めているため、今後の発展に大きな期待が寄せられています。