感受性

今から百年以上も昔、フランスの二人の研究者、ジャン・ベルゴニーとルイ・トリボンドーは、後の医学に大きな影響を与える発見をしました。彼らはラットの睾丸に放射線を当て、細胞への影響を詳しく調べたのです。すると、全ての細胞が同じように影響を受けるのではなく、細胞の種類によって放射線の感受性が異なるという驚くべき事実を発見しました。睾丸の中には、様々な役割を持つ様々な細胞が存在します。精子のもとになる細胞や、それを支える細胞、ホルモンを作る細胞などです。ベルゴニーとトリボンドーは、これらの細胞を観察し、活発に分裂している細胞ほど放射線の影響を受けやすいことに気づきました。つまり、細胞分裂が盛んな若い細胞や、盛んに増殖している細胞は、放射線によって大きなダメージを受けるのです。逆に、すでに成熟して分裂しなくなった細胞は、放射線の影響を受けにくいということもわかりました。さらに、彼らは細胞の分化の度合いも放射線感受性に関係することを発見しました。分化とは、細胞が特定の機能を持つように特殊化していく過程のことです。彼らは、未分化な細胞、つまりまだ特定の機能に特化していない細胞ほど、放射線の影響を受けやすいことを明らかにしました。言い換えれば、将来様々な種類の細胞になる可能性を秘めた細胞ほど、放射線に弱いということです。この発見は、ベルゴニー・トリボンドーの法則として広く知られるようになりました。この法則は、放射線生物学の基礎となる重要な法則であり、今日でも放射線治療など、様々な分野で応用されています。がん細胞は活発に分裂する細胞であるため、放射線治療によって選択的にがん細胞を攻撃することが可能になります。これはベルゴニー・トリボンドーの法則に基づいた治療法の一つです。