蓄電 注目されるレドックス・フロー電池とは？
酸化還元反応という化学反応を利用して電気をためたり、放出したりする蓄電池に、レドックス・フロー電池というものがあります。この電池は、電気をためるしくみが他の電池とは大きく異なり、電解質と呼ばれる液体をタンクに貯蔵し、ポンプを使って循環させるという画期的な方法を採用しています。一般的な電池では、電池内部にある電極自身で化学反応が起こり、電気を生み出します。しかし、レドックス・フロー電池では、電極は反応せず、電気をためたり放出したりする役割を担うのは、タンクから運ばれてくる電解質です。この電解質には、酸化還元反応を起こしやすい物質が溶けており、電池内部でこの物質が化学変化を起こすことで、電気をためたり放出したりするのです。充電する時は、外部から電気を供給することで電解質の中の物質を酸化または還元し、タンクに送り返します。放電する時は、タンクから運ばれてきた電解質の中の物質が電池内で酸化または還元反応を起こし、その際に電気が生み出されます。このように、電解質はタンクと電池の間を循環しながら、電気をためたり放出したりする役割を果たします。まるで、液体の燃料を電池に供給して発電するようなイメージです。さらに、レドックス・フロー電池はタンクの大きさを変えるだけで容易に電池容量を調整できるため、大型化に適しています。これは、他の電池では実現が難しい大きな利点です。この特徴を生かして、太陽光発電や風力発電など、再生可能エネルギーの出力変動を調整する大規模蓄電池としての活用が期待されています。