埋蔵鉱量

原子力発電の燃料となるウランは、大切な資源です。その存在量の表現方法は時代と共に移り変わってきました。かつては『埋蔵鉱量』や『埋蔵量』といった言葉がよく使われていましたが、現在では『資源量』という言葉が一般的に使われています。この変化は、ウラン資源の評価方法が進歩したことを示しています。ウラン資源量の評価を国際的に主導しているのは、経済協力開発機構原子力機関（ＯＥＣＤ／ＮＥＡ）と国際原子力機関（ＩＡＥＡ）です。これらの機関は長年にわたり共同でウラン資源量の調査を行い、その結果を報告書として発表しています。報告書では、ウラン資源を大きく『既知資源』と『未発見資源』の２種類に分け、さらにそれぞれの資源を、見込みの確実性に応じて２つの段階に分類しています。『既知資源』は、存在場所や量がかなり正確にわかっている資源で、調査や分析の結果に基づいて、ほぼ確実に存在すると考えられるものを『確認資源』、ある程度存在するだろうと考えられるものを『推定資源』と呼んでいます。一方、『未発見資源』は、まだ見つかっていない資源のことです。地質学的データから存在する可能性が高いと考えられるものを『予測資源』、存在するかもしれないと考えられるものを『投機的資源』と呼んでいます。さらに、これらの機関はウラン資源の採掘にかかる費用についても区分を設けています。ウラン１キログラムあたり４０米ドル以下、４０～８０米ドル、８０～１３０米ドルの３つの段階で評価することで、採掘のしやすさも考慮した資源量の把握を可能にしています。このように、複数の区分を設けることで、ウラン資源の状況をより詳しく、正確に理解することができるようになっています。