原子力廃止措置機関

英国核燃料会社、広くはビーエヌエフエルという名前で知られるこの会社は、原子力にまつわる様々な事業を扱う会社です。もとは国の機関でしたが、今では民間の会社として運営されています。その始まりは１９８４年。当時のイギリス政府は、国が運営する様々な事業を民間の会社に委ねる方針を打ち出していました。この方針、つまり民営化の流れの中で、それまで国が運営していた英国核燃料公社も民間に移り、新たに英国核燃料会社として生まれ変わったのです。名前が変わり、運営の仕方も変わりましたが、人々に広く知られていたビーエヌエフエルという短い呼び名は、民営化後もそのまま使われ続けました。生まれたばかりの英国核燃料会社は、原子力という大きな仕事の中で、特に重要な役割を担っていました。原子力の燃料をどのように作って、どのように使い、そしてどのように処分するか、という一連の流れ、すなわち核燃料サイクルにおいて中心的な役割を果たしていたのです。また、原子力発電所など、原子力を使うための施設が古くなったり、使われなくなったりした際に、安全にそして確実にその施設を閉鎖する、つまり廃止措置を行う仕事も担っていました。これは、原子力の安全性を保つ上で大変重要な仕事です。他にも、原子力に関する様々な研究や開発を行い、イギリスの原子力技術の進歩に貢献していました。このように、ビーエヌエフエルは、設立当初からイギリスの原子力事業を支える重要な柱の一つだったのです。