単一光子放射型コンピュータ断層撮影

単一光子放射型コンピュータ断層撮影。これが、ＳＰＥＣＴと呼ばれる技術の正式名称です。一体どんな技術なのでしょうか。簡単に言うと、体の中の働きを画像にする技術です。レントゲン写真や磁気を使った断層撮影とは違い、臓器の形だけでなく、臓器がどのように働いているかを調べることができます。ＳＰＥＣＴ検査では、ごく微量の放射性物質を体の中に入れます。この放射性物質は、特殊なカメラで外から捉えることができる、ごく弱い光を出します。検査で使う放射線の量はごくわずかで、体に害はありません。この光を、体の周囲を回転する特殊なカメラで捉え、コンピュータで処理することで、体の中の放射性物質の分布を立体的に画像化します。まるで体の中を透視しているかのように、臓器の働きを目で見ることができるのです。この技術は、様々な病気の診断に役立っています。例えば、脳の血流を調べることで、認知症の診断をしたり、心臓の血流を調べることで、狭心症や心筋梗塞などの心臓病の診断をしたりすることができます。また、がん細胞は正常な細胞よりも活発に活動しているため、ＳＰＥＣＴ検査でがん細胞が集まっている場所を特定することも可能です。つまり、がんの診断にも役立つのです。さらに、ＳＰＥＣＴ検査は、治療の効果を判定するのにも役立ちます。治療前に検査を行い、治療後に再度検査を行うことで、治療がどれくらい効果があったのかを調べることができます。近年では、装置や検査で使う薬の進歩により、より鮮明な画像を得ることが可能となっています。そのため、これまで診断が難しかった病気も、ＳＰＥＣＴ検査によって診断できるようになる可能性があります。ＳＰＥＣＴは、様々な病気の早期発見、早期治療に貢献する、非常に重要な技術と言えるでしょう。