二倍体

生命の設計図と言われる遺伝子は、細胞の核の中にある染色体の上に存在します。この染色体は、遺伝情報がぎっしり詰まったデオキシリボ核酸とタンパク質が組み合わさってできた構造体です。人は、通常４６本の染色体を持っています。これは２３対の相同染色体として存在しています。相同染色体とは、大きさや形がほとんど同じで、同じ種類の遺伝情報を持つ染色体の組み合わせのことです。私たちが両親から遺伝情報を受け継げるのは、この相同染色体のおかげです。２３対ある相同染色体のそれぞれの対のうち、片方は父親から、もう片方は母親から受け継ぎます。染色体をより詳しく見てみましょう。染色体を構成するデオキシリボ核酸は、二重らせん構造をしています。まるで、長い梯子をねじったような形です。この梯子の横木に当たる部分を塩基配列と言います。塩基にはアデニン、チミン、グアニン、シトシンの４種類があり、これらの並び方によって遺伝情報が決まります。遺伝情報は、体を作るための様々なタンパク質を作るための指示書のようなものです。例えば、髪の色や目の色、血液型など、私たちの体の特徴は、この遺伝情報によって決められています。また、体の中で行われる様々な化学反応も、遺伝情報に基づいて作られる酵素によって制御されています。このように、遺伝情報は私たちの体の設計図と言えるでしょう。さらに、遺伝情報は細胞分裂を通して次の世代に受け継がれていきます。細胞分裂の際には、染色体が複製されて、新しい細胞に均等に分配されます。これにより、新しい細胞も元の細胞と同じ遺伝情報を持つことができます。このようにして、親から子へ、そして子から孫へと、遺伝情報は脈々と受け継がれていくのです。４６本の染色体、そしてその中に含まれる遺伝情報は、私たちが生きていく上で欠かせない、大切な情報なのです。