ゼネラルエレクトリック

日本の原子力発電は、実験的な動力試験炉であるJPDR（動力試験炉）の建設から始まりました。JPDRは「日本動力試験炉」の略称で、まさにその名の通り、原子力発電が日本の電力供給に役立つ可能性を示すための試験的な役割を担っていました。1960年8月、日本の原子力開発の中枢を担っていた日本原子力研究所（当時）は、アメリカのゼネラルエレクトリック社と契約を結び、JPDRの建設が始動しました。そして3年後、1963年10月、茨城県東海村にある日本原子力研究所の東海研究所内に設置されたJPDRは、ついに発電を開始。日本の原子力発電の幕開けとなりました。JPDRは、沸騰水型という形式を採用した電気出力12.5メガワットの原子炉でした。当時の日本の電力事情を考えると、12.5メガワットという出力はそれほど大きなものではありませんでした。しかし、JPDRの真の価値は、発電量ではなく、原子力発電の技術を学ぶための実験場としての役割にありました。JPDRの建設と運転を通じて、原子炉の設計、建設、運転、維持管理といった一連の過程における技術やノウハウを学ぶことが期待されていました。そして、JPDRで得られた貴重な経験は、将来、日本で商業用の原子力発電所を建設するための礎となるものだったのです。JPDRの運転を通じて、原子力発電所の建設、運転、そして安全な維持管理方法に関する多くの知見が積み重ねられました。原子炉を安全に、そして効率的に運転するための技術も磨かれていきました。JPDRは、日本の原子力発電の夜明けを支えた重要な存在であり、その後の原子力発電開発に大きな影響を与えたと言えるでしょう。