原子力発電 ストロンチウム90と環境問題
ストロンチウム90は、ストロンチウムという元素の中で、放射線と呼ばれるエネルギーを出す性質、すなわち放射能を持つ種類のものです。私たちの身の回りにある自然界には、安定した性質を持つストロンチウムが存在しますが、ストロンチウム90は不安定な性質のため、放射線を出しながら別の物質に変わろうとします。この変化を壊変と言います。ストロンチウム90は、ベータ壊変という現象を起こし、電子という小さな粒子を放出することで、イットリウム90という別の物質に変化します。しかし、このイットリウム90もまた放射能を持つ不安定な物質です。イットリウム90もまたベータ壊変を起こし、電子を放出して、最終的には安定したジルコニウム90という物質になります。ジルコニウム90は放射能を持たないため、それ以上変化することはありません。このように、ストロンチウム90は壊変を繰り返す中で、様々な放射線を出し続けるため、注意が必要な物質です。ストロンチウム90の放射線の強さは、1グラムあたり5.1兆ベクレルという非常に高い値を示します。ベクレルとは、放射線の強さを表す単位で、1秒間に原子核が何回壊変するかを表しています。つまり、ストロンチウム90の1グラムは、1秒間に5.1兆回も壊変を起こし、そのたびに放射線を出しているのです。さらに、壊変によって生じたイットリウム90も放射能を持つため、ストロンチウム90がもたらす放射線の影響は、実際にはさらに大きいと言えます。そのため、ストロンチウム90は、環境や人体への影響を考慮し、厳重な管理が必要とされる物質です。
