ガル

地震速報などでよく耳にする「ガル」という単位。速度を表す単位のようにも聞こえますが、実は加速度の単位です。つまり、ある物体の速度が、単位時間あたりにどれだけ変化するかを表す尺度なのです。この「ガル」という名称は、かの有名な物理学者、ガリレオ・ガリレイに由来します。ガリレオは物体の運動、特に落下運動に関する研究で大きな功績を残しました。彼に敬意を表して、加速度の単位に彼の名前が用いられているのです。では、１ガルとはどれくらいの大きさなのでしょうか。１ガルは１秒間に速度が１センチメートル毎秒ずつ変化することを意味します。たとえば、静止状態のボールが１秒後に秒速１センチメートル、さらに１秒後には秒速２センチメートル、３秒後には秒速３センチメートルと速度を上げていく運動を想像してみてください。このボールは、重力によって一定の割合で速度が増加しています。これが１ガルの加速度です。地震の揺れは、このガルという単位を用いて表現されます。たとえば、１００ガルの揺れは、１秒間に速度が１００センチメートル毎秒、つまり１メートル毎秒ずつ変化する加速度を持つ揺れです。ガルという単位を使うことで、地震の揺れの大きさを数値で客観的に表すことができ、それぞれの地震の揺れの強さを比較することが可能になります。これは、地震の規模を把握し、防災対策を講じる上で非常に重要です。また、建物の耐震設計などにも、このガルという単位が用いられています。