SDGs エルニーニョ現象：地球への影響
エルニーニョ現象とは、太平洋の赤道付近、特に南米ペルー沖から日付変更線付近にかけての広い海域で海面水温が平年よりも高くなる現象です。平年より数℃高い状態が半年から一年半ほど続き、数年に一度発生します。「エルニーニョ」という言葉はスペイン語で男の子、またはキリストを意味します。これは、クリスマス頃にこの現象が発生することが多かったため、ペルーの漁師たちが名付けたとされています。もともとはペルー沖の沿岸で起こる局地的な現象を指す言葉でしたが、近年では太平洋の広い範囲で発生する大規模な現象を指す言葉として使われています。エルニーニョ現象が発生すると、貿易風と呼ばれる東風が弱まり、暖かい海水が太平洋の東側に溜まります。通常、貿易風は暖かい表層水を西側に押し流しているので、東側のペルー沖では冷たい深層水が湧き上がり、海面水温は低く保たれています。しかし、エルニーニョ現象が発生するとこの暖かい海水の流れが変化し、東太平洋の海面水温が上昇するのです。この海面水温の変化は、大気の循環にも大きな影響を与えます。通常、西太平洋で活発な積乱雲の発生域が東に移動し、世界中の気圧配置や風向き、降水量などが変化します。その結果、干ばつや洪水などの異常気象が世界各地で発生しやすくなります。例えば、日本では冷夏や暖冬になりやすく、オーストラリアでは干ばつ、南米のペルーでは大雨による洪水が発生する可能性が高まります。このように、エルニーニョ現象は地球規模の気候システムに影響を与え、私たちの生活にも大きな影響を及ぼす重要な現象なのです。
