ウォーターハンマー

ウォーターハンマーとは、高速で移動する水の塊が壁にぶつかった際に発生する衝撃や、配管の中を流れる水が急に止まった時に起こる圧力上昇現象のことです。普段の生活でも、蛇口を急に閉めた時に「ドン」という音が聞こえることがありますが、これもウォーターハンマーの一種です。この現象は水撃作用とも呼ばれ、様々な場所で起こりえます。ウォーターハンマーは、ポンプを急に止めたり、バルブを急速に開閉したり、配管の中に空気が入ったりするなど、様々な原因で発生します。例えば、長い配管の中を水が勢いよく流れていると想像してみてください。この時、バルブを急に閉じると、流れが瞬間的に遮断されます。すると、運動していた水のエネルギーは行き場を失い、圧力波となって配管内を伝わります。この圧力波が配管の壁に反射を繰り返すことで、通常よりもはるかに高い圧力が発生し、これがウォーターハンマーとなります。まるでハンマーで叩かれたような衝撃が配管にかかることから、この名前が付けられています。ウォーターハンマーが発生すると、配管に大きな圧力変化が生じ、配管の破損や接続部の破裂、ポンプやバルブなどの機器の故障に繋がる恐れがあります。特に、原子力発電所のような重要な施設では、ウォーターハンマーによる被害は深刻な事態を招く可能性があるため、配管の設計段階からウォーターハンマーの発生を予測し、適切な対策を講じることが重要です。具体的には、圧力変化を吸収するサージタンクの設置や、バルブの開閉速度をゆっくりにするなどの方法が用いられます。また、配管内の空気を抜くことで、ウォーターハンマーの発生を抑制することも有効です。