原子力発電 エネルギーの単位：電子ボルト
電子ボルトとは、目に見えないほど小さな世界、つまり原子や分子、さらに小さな素粒子といったもののエネルギーを表す単位です。記号はeVと書き表します。私たちが普段生活で使うエネルギーの単位、例えばジュールといったものと比べると、電子ボルトはとても小さなエネルギーを表すのに便利です。それでは、一体どれくらいの大きさのエネルギーなのでしょうか。１ボルトの電圧がかかった空間を想像してみてください。そこに電子が一つ置かれたとします。電子はマイナスの電気を帯びているので、プラスの電圧に引かれて移動を始めます。この時、電子は電圧から力を受けて加速し、勢いを増していきます。この勢いの増し具合、つまり運動エネルギーの増加分がちょうど１電子ボルトに相当します。プラスの電気を帯びた陽子の場合も考え方は同じです。１ボルトの電位差を移動すれば、１電子ボルトのエネルギーを得ます。電子ボルトは、特に原子や分子の世界を扱う物理学や化学の分野でよく使われています。例えば、原子同士が結びついて分子を作る時の結合エネルギーや、光が原子に吸収される時のエネルギーなどを電子ボルトを使って表すことができます。これらのエネルギーは非常に小さいため、ジュールのような大きな単位で表すと、小数点以下の数字が非常に多くなってしまい不便です。電子ボルトを使うことで、これらの小さなエネルギーを簡潔で分かりやすく表すことができるのです。さらに、加速器などで粒子に高いエネルギーを与える場合にも、電子ボルトやその百万倍を表すメガ電子ボルト(MeV)、十億倍を表すギガ電子ボルト(GeV)といった単位が用いられています。このように、電子ボルトはミクロの世界のエネルギーを表すのに欠かせない単位となっています。