原子力発電 フランスの原子力事情:UP-1から学ぶ
フランスにおける使用済み核燃料の再処理は、1958年にマルクールという場所で動き出した、ユーピーワンと呼ばれる再処理工場から始まりました。この工場は、もともと軍の兵器に使うプルトニウムを作るための炉で使われた燃料を再処理する目的で建てられました。この工場が動き出したことは、フランスが本格的に再処理事業を始める第一歩となりました。当時の世界情勢を考えると、冷戦の真っ只中で、核兵器開発の競争が激しくなっていた時代です。フランスも核兵器を持つことに力を入れており、プルトニウムを確保することは国の戦略上、とても重要な課題でした。ユーピーワンが動き出したことは、フランスの核開発における大きな転換点と言えるでしょう。このユーピーワンは、ガス冷却炉という種類の原子炉から出た燃料を処理するために作られました。この炉は、天然ウランを燃料として使い、黒鉛を減速材として使うものでした。ユーピーワンでは、使用済み燃料からプルトニウムを取り出し、新たな核兵器の材料として使われました。また、再処理の過程で発生する高レベル放射性廃棄物は、ガラス固化体という形で安定化され、最終処分されることになります。その後、フランスは原子力発電所が増えるにつれて、より多くの使用済み核燃料を再処理する必要が出てきました。そこで、より規模の大きい再処理工場であるユーピー2が、1967年に同じマルクールの地に建設されました。ユーピー2は、軽水炉という現在主流となっている原子炉で使用された燃料の再処理に対応できる、より高度な技術が使われていました。フランスは、ユーピーワンでの経験を活かし、再処理技術の開発に力を注ぎました。そして、原子力の平和利用という分野でも世界をリードする存在となりました。現在でも、フランスは世界有数の再処理技術を持つ国として知られています。
