原子力発電 未来のエネルギー：トカマク型核融合
核融合とは、軽い原子の核同士がくっついて、より重い原子の核になる反応のことです。太陽のように、自ら光り輝く星はこの核融合の力で莫大なエネルギーを生み出し、輝き続けています。この宇宙のエネルギー源とも言える核融合を地上で再現し、エネルギーとして利用しようという研究が世界中で進められています。核融合では、重水素と三重水素という水素の仲間を燃料として使います。これらの燃料は、海水から簡単に取り出すことができるため、事実上無尽蔵に存在すると言えます。また、核融合反応では、二酸化炭素のような地球温暖化につながる気体や、原子力発電のような危険な放射性廃棄物はほとんど発生しません。わずかに発生する放射性物質も、数十年で放射能がほぼなくなるため、環境への負荷が極めて低いエネルギー源です。核融合反応では、重水素と三重水素の原子核が融合し、ヘリウムの原子核と中性子という小さな粒子が生まれます。この時、莫大なエネルギーが同時に発生します。このエネルギーを利用してタービンを回し発電するのが核融合発電です。核融合発電は、エネルギー問題の解決に大きく貢献すると期待されています。化石燃料のように限りある資源を使う必要がなく、地球温暖化への影響もほとんどありません。また、原子力発電のような大事故の心配もありません。核融合発電が実用化されれば、エネルギーに関する様々な問題を解決できるまさに夢のエネルギーと言えるでしょう。世界中で研究開発が進められており、近い将来の実現が期待されています。
