C重油

C重油は、原油を精製する過程で生まれる様々な石油製品の一つです。原油を加熱し、沸点の違いを利用して成分を分離していくと、ガソリンや灯油、軽油などが順番に得られます。これらの比較的軽い油を取り除いた後に残るのが、沸点と比重が最も高いC重油です。常温では固体に近く、まるでアスファルトのように粘り気が非常に強いため、そのままではパイプライン輸送もできません。そのため、使用時には温めて粘度を下げる必要があります。JIS規格では、重油は粘度によって三つの種類に分けられています。粘度が低い順にA重油、B重油、C重油となります。A重油は軽油とほぼ同じ性質を持ち、家庭用ボイラーなどにも使われますが、C重油は大型船舶のエンジンや工場のボイラー、発電所など、大規模な施設で使われています。C重油の主成分は、蒸留の後に残る残渣油です。原油に元々含まれていた硫黄分は、軽い成分が分離される過程で残渣油に濃縮されていきます。そのため、C重油は硫黄分を多く含むという特徴があります。この硫黄分が燃焼時に酸化すると、硫黄酸化物となって大気中に放出されます。硫黄酸化物は酸性雨の原因となるため、環境への影響が大きい点が課題となっています。近年では、環境規制の強化に伴い、硫黄分の少ない低硫黄C重油の使用や、排煙脱硫装置の設置などが進められています。また、C重油に代わる燃料として、液化天然ガス(LNG)や再生可能エネルギーへの転換も注目されています。