10月26日

原子力の日は、毎年10月26日と定められています。この記念日は、1963年の同日に茨城県東海村にある日本原子力研究所において、動力試験炉（JPDR）によって日本で初めて原子力による発電が行われたことを記念して制定されました。JPDRは、国産初の原子力発電炉として開発が進められ、この試験炉での発電成功は、資源の乏しい日本にとって、将来のエネルギー源確保に大きな期待を抱かせる画期的な出来事でした。文字通り、日本の原子力開発における歴史的な第一歩を記した日と言えるでしょう。この偉業を後世に伝え、原子力開発の重要性を広く認識してもらうため、翌1964年に10月26日が原子力の日と定められました。さらに、1956年の10月26日は、日本が国際原子力機関（IAEA）に加盟した日でもあります。IAEAは、原子力の平和利用を促進し、軍事転用を防ぐことを目的とした国際機関です。日本は、設立当初からこの機関に加盟し、国際的なルールに基づいた原子力開発を進めていく姿勢を明確に示しました。原子力の平和利用という理念に共感し、国際社会と協力して責任ある原子力開発に取り組むという日本の決意を表す出来事でした。このように、10月26日は、日本で初めて原子力発電が行われた日であると同時に、日本がIAEAに加盟した日という、日本の原子力開発にとって二重の意味を持つ象徴的な日となっています。原子力発電開始という技術面での大きな成果と、国際協力への参加という外交面での重要な一歩が同じ日に重なったことは、日本の原子力開発史において特筆すべき点と言えるでしょう。原子力の日を通して、エネルギー源としての原子力の可能性と、その利用に伴う責任について、改めて考えてみる機会となることを期待します。