黒ずみ

蛍光灯は、細いガラス管の中に水銀の蒸気とわずかな量のアルゴンガスが封入されている照明器具です。このガラス管の内側には蛍光物質が塗られています。蛍光灯が光る仕組みは、少し複雑ですが、基本的には電気の流れを利用して目に見える光を作り出しています。まず、ガラス管の両端に設置された電極に電圧がかかります。すると、電極から電子が飛び出します。この電子がガラス管の中にあるアルゴン原子に衝突し、アルゴン原子を電離させます。電離とは、原子から電子が飛び出し、プラスの電気を帯びた状態になることです。プラスの電気を帯びたアルゴン原子は、マイナスの電気を帯びた電子を引き寄せます。この電子の流れが電流となり、管の中が電気の通り道になります。次に、この電流が水銀原子に衝突します。すると、水銀原子はエネルギーの高い状態になり、目に見えない紫外線を出します。この紫外線は、ガラス管の内側に塗られた蛍光物質に当たります。蛍光物質は、紫外線を吸収し、エネルギーの低い目に見える光に変換して放出します。これが、私たちが蛍光灯から見ている光です。つまり、蛍光灯は、電気の流れをきっかけに、目に見えない紫外線を作り出し、それを目に見える光に変換することで光っています。この変換を担う蛍光物質の種類を変えることで、蛍光灯の色を変えることができます。また、電極の状態が悪くなると、電子の放出がうまくいかなくなり、蛍光灯が点灯しにくくなったり、明るさが低下したりします。そのため、蛍光灯の寿命は電極の状態に大きく左右されます。