原子力発電 未来のエネルギー：核融合発電
核融合発電は、太陽の輝きの源と同じ原理を利用してエネルギーを生み出す、未来のエネルギー源として大きな期待を集めています。太陽の中心部では、軽い水素の原子核同士が融合してヘリウムへと変わる核融合反応が起こり、膨大なエネルギーが放出されています。核融合発電もこの原理を地上で再現しようというものです。具体的には、重水素と三重水素という水素の仲間の原子核を非常に高い温度で衝突させ、融合させることで莫大なエネルギーを取り出します。現在主流の原子力発電は、ウランなどの重い原子核を分裂させる核分裂反応を利用しています。核分裂では、どうしても放射性廃棄物が発生してしまいます。また、発電時に二酸化炭素を排出する火力発電とは異なり、核融合発電は二酸化炭素を全く排出しないため、地球温暖化対策としても非常に有効なクリーンエネルギーです。さらに、核融合発電の燃料となる重水素は海水中に無尽蔵に存在し、三重水素もリチウムから比較的容易に作り出すことができます。リチウムも地殻や海水中に豊富に存在するため、事実上、燃料の枯渇を心配する必要がありません。核融合発電の実現には、超高温・高密度状態を作り出す必要があり、技術的な課題も多く残されています。しかし、核融合発電が実用化されれば、エネルギー問題の解決に大きく貢献すると期待されており、世界中で研究開発が進められています。核融合発電は、環境問題や資源問題を根本的に解決する可能性を秘めた、まさに夢のエネルギーと言えるでしょう。