重荷電粒子

エネルギー付与とは、放射線が物質を通り抜ける際に、物質にエネルギーを与える現象のことです。放射線は目に見えないエネルギーの波や粒子の流れであり、物質の中を通過する際に、物質を構成する原子や分子にエネルギーを与えます。このエネルギーの与え方、つまりどれだけのエネルギーをどれだけの距離で物質に与えるのかを表すのが、線エネルギー付与（LET）と呼ばれる物理量です。LETは、放射線が物質の中を進む際に、単位長さあたりにどれだけのエネルギーを失うかを表しています。単位はキロ電子ボルト毎マイクロメートル（KeV／μm）で表されます。マイクロメートルは非常に小さな長さの単位であり、1ミリメートルの千分の一にあたります。つまり、LETの値が大きいほど、放射線は短い距離で多くのエネルギーを物質に与えていることを意味します。 物質に与えるエネルギーが大きいということは、その物質への影響も大きいと考えられます。放射線が物質にエネルギーを与えるメカニズムは、物質中の原子や分子との相互作用です。放射線は原子や分子にエネルギーを与え、原子を構成する電子を弾き飛ばしたり、電子のエネルギー状態を変化させたりします。電子が弾き飛ばされる現象を電離、電子のエネルギー状態が変化する現象を励起といいます。 高LET放射線は、物質中の短い距離で多くの電離や励起を引き起こすため、物質への影響が大きくなります。例えば、同じ線量の放射線を生物に照射した場合、LETの値が高い放射線の方が、低い放射線に比べて生物への影響が大きいことが知られています。これは、高LET放射線の方が細胞内のDNAにより大きな損傷を与える可能性が高いためです。そのため、放射線防護の観点から、LETは放射線の生物学的影響を評価する上で非常に重要な指標となります。人体への影響を考慮し、放射線作業に従事する人の被ばく線量限度は、法律で厳しく定められています。