炭層メタン

資源には、大きく分けて再生可能資源と再生不可能資源の二種類があります。再生可能資源とは、太陽光や風力、水力、地熱など、自然の力で比較的に短期間に再生される資源のことです。これらの資源は、利用しても枯渇する心配が少なく、環境への負荷も小さいという利点があります。例えば、太陽光発電は太陽の光エネルギーを電気に変換する技術であり、風力発電は風の力で風車を回し発電する技術です。水力発電は水の流れる力を利用し、地熱発電は地球内部の熱を利用します。これらの再生可能エネルギーは、地球環境の保全に重要な役割を果たすと期待されています。一方、再生不可能資源とは、石油や石炭、天然ガスのように、一度使用すると再生に非常に長い時間を要する資源のことです。これらの資源は、埋蔵量が限られており、使い続ければいずれ枯渇してしまうという問題を抱えています。また、石油や石炭などの化石燃料を燃焼させると、二酸化炭素などの温室効果ガスが発生し、地球温暖化の原因となることが懸念されています。再生不可能資源の中でも、近年注目を集めているのが非在来型天然ガスです。従来の天然ガスとは異なり、石炭層に含まれる炭層メタンガスや、緻密な地層に存在する緻密地層ガス、そして永久凍土や海底に眠るメタンハイドレートなどがこれに該当します。これらの資源は、世界中に広く分布しており、埋蔵量は膨大だと考えられていますが、採掘には高度な技術と多大なコストが必要となります。炭層メタンガスは石炭層に吸着された状態で存在し、緻密地層ガスは、砂岩や頁岩などの緻密な地層に閉じ込められています。メタンハイドレートは、低温高圧の海底や永久凍土層に存在する氷状の物質で、メタン分子が水分子に囲まれた構造をしています。これらの非在来型天然ガス資源は、将来のエネルギー源として期待されていますが、環境への影響など、解決すべき課題も残されています。