燃料 ＬＮＧ：未来のエネルギー
液化天然ガス（エルエヌジー）は、天然ガスを精製し、非常に低い温度まで冷やすことで液体にしたものです。天然ガスは、主にメタンという成分からなる、燃える性質を持つ気体です。このガスは、ガス田や油田から掘り出されます。かつては、油田で石油と一緒に採れる天然ガスのうち、一部は使い道がなく、そのまま燃やされていました。しかし、技術が進歩したことで、この使われていなかった資源を液体の状態にして運び、貯めておくことができるようになりました。天然ガスを摂氏マイナス１６２度まで冷やすと、体積が約６００分の１にまで小さくなります。液体の状態になることで、体積が大幅に減少し、遠く離れた場所に運びやすく、貯蔵しやすくなるのです。たとえば、大きなタンクローリー１台分の液化天然ガスを気体に戻すと、家庭用の風呂桶で約３万杯分にもなります。これほどの量の気体をそのまま運ぶのは大変ですが、液化することで効率的に運搬できるようになります。液化天然ガスは、無色透明で、においもほとんどありません。また、空気よりも軽く、水に浮くという性質も持っています。さらに、液化天然ガスの原料となる天然ガスの成分は、産地によって少しずつ異なります。そのため、液化天然ガスの性質も、産地ごとに微妙な違いがあります。それぞれの産地で、成分の割合や性質などが細かく分析され、品質管理が行われています。 安全性についても、厳しい基準が設けられており、安全に輸送・貯蔵・利用できるよう管理されています。
