晩発性障害

私たちの眼の中には、カメラのレンズのような役割を持つ水晶体という組織があります。水晶体は透明で、外から入ってきた光を眼の奥にある網膜に集めることで、はっきりと物を見るために重要な役割を果たしています。この水晶体が白く濁ってしまう病気が白内障です。白内障になると、濁った水晶体によって光がうまく網膜に届かなくなるため、視界がぼやけたり、かすんだりします。例えるなら、曇りガラスを通して物を見ているような状態です。症状が進むにつれて視力は徐々に低下し、最終的には光を感じる程度の視力になってしまうこともあります。初期の白内障では、物が二重に見えたり、明るい場所で眩しく感じたり、かすんで見えるといった症状が現れます。進行すると、眼鏡やコンタクトレンズで視力を矯正しても、はっきりとした視界を得ることが難しくなります。日常生活にも影響が出始め、読書や車の運転、細かい作業などに支障をきたすようになります。白内障は加齢に伴う変化が主な原因です。水晶体は年齢を重ねるにつれて、たんぱく質が変性し、徐々に濁っていきます。そのため、高齢になるほど白内障を発症するリスクが高くなります。その他にも、紫外線や外傷、アトピー性皮膚炎、糖尿病などの病気、ステロイド薬の長期使用、放射線被ばくなども白内障の原因となることがあります。生まれつき水晶体に異常がある先天性白内障のケースもあります。白内障は進行性の病気であるため、放置すると日常生活に大きな支障をきたす可能性があります。点眼薬である程度進行を遅らせることはできますが、濁ってしまった水晶体を透明に戻すことはできません。そのため、症状が進んで視力に影響が出始めた場合は、手術によって濁った水晶体を取り除き、人工のレンズを挿入する治療が必要になります。