敦賀

福井県敦賀市に位置した新型転換炉「ふげん」は、動力炉・核燃料開発事業団（現在の日本原子力研究開発機構）が建設した、新型転換炉（ＡＴＲ）の原型炉です。この炉は、特殊な「重水減速沸騰軽水冷却型」という方式を採用していました。これは、原子炉の核分裂反応を制御するために重水を使い、発生した熱を軽水で冷やすという、当時としては先進的な技術でした。「ふげん」の発電量は１６５メガワットで、家庭の電灯を数十万世帯分点灯できるだけの電力を供給できました。ちなみに、熱出力は５５７メガワットに達しました。熱出力とは原子炉で発生する熱エネルギーの総量で、発電に使えるのはその一部です。残りの熱は、冷却水によって運び去られます。「ふげん」の大きな特徴の一つは、燃料に低濃縮ウランだけでなく、プルトニウム混合酸化物も使用できることです。プルトニウムはウラン燃料が核分裂する際に発生する物質で、再び燃料として利用できます。「ふげん」は、このプルトニウム利用技術を確立することで、ウラン資源の有効活用と核燃料サイクルの実現を目指しました。ウランは地球上に限られた量しか存在しない資源です。プルトニウムを再利用する核燃料サイクルは、限られたウラン資源を有効に活用し、将来のエネルギー問題解決に貢献できる技術として期待されていました。このように、「ふげん」は将来のエネルギー戦略にとって重要な課題に挑戦するための、先進的で重要な役割を担っていました。そのユニークな技術的特徴から、日本国内だけでなく、世界各国からも注目を集めました。しかし、運転開始から約２５年後の２００３年に、役目を終え、廃止措置に移行しました。現在も敦賀市で解体作業が進められています。