再生エネルギーと環境負荷 放射冷却：宇宙への熱移動
全ての物は、熱を電磁波という形で常に空間に放出しています。これを放射といいます。この放射によって物の温度が下がる現象を放射冷却といいます。例えば、太陽の光で温まった地面や建物、私たち自身も、常に熱を電磁波として宇宙空間に放出しているのです。日中は、太陽からの熱が地球に届くため、放射冷却で熱が逃げる量よりも、太陽から受け取る熱の量の方が多くなります。そのため、気温は上昇します。しかし、夜になると太陽からの熱が届かなくなり、地球からは電磁波として熱が逃げ続けます。このため、夜間には放射冷却の影響が大きくなり、地面や空気の温度が下がっていくのです。特に、空に雲がない晴れた夜は、電磁波が宇宙空間に逃げやすいため、放射冷却の効果がより顕著になります。逆に、雲があると、雲が電磁波を吸収し、再び地球に向けて放射するため、放射冷却の効果は弱まります。まるで雲が布団のように地球を覆い、熱が逃げるのを防いでいるかのようです。放射冷却は、冬によく見られる霜の発生に大きく関わっています。晴れて風の弱い夜には、放射冷却によって地面の温度が氷点下まで下がることがあります。すると、空気中の水蒸気が地面に触れて凍り、霜となります。また、放射冷却は、盆地のような周囲を山に囲まれた場所で特に顕著に起こります。これは、冷えた空気が山に遮られて盆地に溜まりやすいためです。このような場所で、夜間に気温が大きく下がるのは、放射冷却の影響が大きいからです。放射冷却は、地球の気温を調節する上で重要な役割を果たしています。地球全体の温度が上がりすぎたり、下がりすぎたりしないように、放射冷却は自然界の温度調節機能の一つとして働いているのです。
