蓄電 周波数変換所の役割と必要性
日本の電力は、富士川と糸魚川を境に東日本と西日本で周波数が異なっており、この境界線を周波数境界と呼びます。東日本は50ヘルツ、西日本は60ヘルツが使われており、家庭で使う電気製品もこの周波数に合わせた設計となっています。この違いは明治時代に電気事業が始まったばかりの頃まで遡ります。東京ではドイツから50ヘルツの発電機を、大阪ではアメリカから60ヘルツの発電機を導入したことが始まりです。その後、電気事業はそれぞれの地域で発展し、異なる周波数のまま全国に広がっていきました。異なる周波数の電力は、そのままでは融通することができません。電気を融通し合うためには、周波数を変換する特別な設備が必要となります。それが周波数変換所です。周波数変換所では、交流である電気の周波数を一旦直流に変換し、それから目的の周波数の交流に再度変換するという複雑な工程を経て、電力の融通を可能にしています。周波数変換所があるおかげで、東日本と西日本は電力を融通し合い、電力不足を補ったり、災害時の電力供給を維持したりすることができます。周波数の違いによる不便さを解消するため、周波数を統一しようという議論はこれまでもありました。しかし、既存の電力設備を全て変更するには莫大な費用と時間がかかるため、実現には至っていません。現在も周波数変換所の能力を増強することで、東西の電力融通を図っています。周波数の違いは、日本の電力事情における歴史的な背景を持つ興味深い特徴と言えるでしょう。
