反射波

人間には聞こえない高い音、それが超音波です。音は、空気や水など、身の回りのものが振動して伝わります。私たちが普段耳にする音は、空気がふるえることで鼓膜まで届き、音として認識されます。超音波も同様に、物質が振動することで伝わっていきますが、その振動の速さ、つまり周波数が人間の耳で感知できる範囲を超えているため、聞こえないのです。人間の耳で聞こえる音の周波数は、一般的に20ヘルツから2万ヘルツと言われていますが、超音波は2万ヘルツ以上の周波数を持っています。この人間の耳には聞こえない超音波は、様々な分野で役立っています。医療分野では、妊婦のお腹の中の赤ちゃんの様子を見るエコー検査や、内臓の状態を調べる超音波検査など、画像診断技術として広く使われています。超音波を体にあてて、その反射の様子を見ることで、体内の様子を画像化することができるのです。また、超音波には、体に害が少ないという大きな利点があります。そのため、妊婦や子供にも安心して使うことができ、安全な検査方法として普及しています。医療以外にも、超音波は様々な場面で活躍しています。工業製品の内部の傷を見つけたり、メガネの汚れを落とす洗浄機などにも利用されています。さらに、距離を測るセンサーとしても使われています。超音波を発信し、対象物に反射して戻ってくるまでの時間を計測することで、対象物までの距離を正確に知ることができるのです。このように、超音波は私たちの生活を支える様々な技術に欠かせない存在となっています。