加熱温度

核融合とは、軽い原子核同士がくっついて、より重い原子核になる反応のことを指します。このくっつきによって、莫大なエネルギーが熱や光として放出されます。身近な例でいえば、太陽の輝きもこの核融合反応によるものです。太陽の中心部では、とてつもない高温高圧の状態になっており、水素の原子核が核融合反応を起こしてヘリウムへと変わり、膨大なエネルギーを宇宙空間に放出しています。核融合反応には様々な種類がありますが、実用化に向けて研究開発が進められているのは、重水素と三重水素を用いた反応です。重水素と三重水素は、どちらも水素の仲間である同位体です。この2つが融合すると、ヘリウムと中性子が生成されます。この反応は、他の核融合反応に比べて低い温度で進むため、地上で人工的に核融合を起こすには最も実現しやすいと考えられています。核融合発電を実現するためには、重水素と三重水素を混ぜ合わせた燃料を超高温の状態にする必要があります。この超高温状態を作り出す方法として、強力なレーザー光を燃料に照射する方法や、強力な磁場によって燃料を閉じ込める方法などが研究されています。核融合発電が実現すれば、資源がほぼ無尽蔵で、二酸化炭素を排出しない、環境に優しいエネルギー源を手に入れることができます。また、核分裂のように高レベル放射性廃棄物をほとんど出さないため、安全性も高いと考えられています。核融合発電は、将来のエネルギー問題を解決する切り札として、世界中で研究開発が精力的に進められています。しかしながら、実用化にはまだ多くの技術的な課題が残されていることも事実です。さらなる研究開発によって、これらの課題を克服していく必要があります。