低温地熱

地球の温暖化への対策として、世界中で再生できるエネルギーの導入が進んでいます。太陽光や風力といった天候に左右されるエネルギー源とは異なり、地熱発電は天候に関係なく安定して電気を供給できるため、ベースロード電源として大きな期待が寄せられています。従来の地熱発電は、地下深くから噴き出す高温の蒸気を利用してタービンを回し、発電を行う方式が主流でした。しかし、この方式では蒸気の噴出する場所など、限られた場所にしか発電所を建設することができませんでした。近年、従来の方法では利用できなかった低い温度の熱水でも発電できる、バイナリー式地熱発電という新しい技術が注目を集めています。バイナリー式地熱発電は、地下から汲み上げた比較的低温の熱水を利用して、別の種類の液体を蒸発させます。この蒸気でタービンを回し発電を行います。熱水と蒸発させる液体は、それぞれ別の閉じた管の中を循環するため、環境への影響も少ないと考えられています。このバイナリー式地熱発電は、従来の方法では利用できなかった低温の熱水も活用できるため、地熱資源の利用範囲を大きく広げることができます。これまで地熱発電に適さないと考えられていた地域でも、発電が可能になる可能性を秘めています。日本は世界有数の地熱資源国であり、バイナリー式地熱発電の導入によって、エネルギー自給率の向上や地球温暖化対策への貢献が期待されています。さらに、地熱資源は地域ごとに賦存量が異なるため、地域ごとの特性に合わせた発電所の建設が可能となります。これは、地域経済の活性化にもつながると考えられています。