原子力発電 次世代原子炉：ＸＡＤＳの可能性
加速器駆動システム（加速器による原子炉システム）は、未来の原子力発電の姿を変えるかもしれない革新的な技術です。従来の原子炉のように、ウランやプルトニウムなどの核燃料自らで連鎖反応を維持するのではなく、外部から加速器を使って核分裂反応を制御するのが大きな特徴です。このシステムでは、まず加速器を使って陽子などの小さな粒子を光の速さに近い速度まで加速します。そして、この高速の粒子を、鉛やビスマスといった重金属でできた標的に衝突させます。この衝突によって、標的からは大量の中性子が飛び出してきます。この中性子は、トリウムや劣化ウランといった、ウラン燃料の中でも使い道が限られているもの、あるいは、原子力発電所から出る使用済み核燃料に含まれるマイナーアクチニド（ＭＡ）といった長寿命の放射性廃棄物にぶつけられます。すると、これらの物質が核分裂を起こし、熱や新たな中性子を発生させます。発生した熱は発電に利用され、新たな中性子はさらに核分裂反応を起こすことで、連鎖反応が維持されます。加速器から供給される粒子ビームを止めれば、核分裂反応も止まります。そのため、従来の原子炉に比べて、反応の制御が容易になり、安全性も向上します。さらに、長寿命の放射性廃棄物を核分裂反応の燃料として利用することで、その量を減らすことも期待されています。つまり、将来の原子力発電において、より安全で、環境への負担が少ないシステムとなる可能性を秘めているのです。
