メガソーラー

太陽光発電は、太陽の光を電力に変える技術です。まるで植物が光合成でエネルギーを作るように、太陽光発電は太陽の光エネルギーを直接私たちの使える電気へと変換します。この変換を担うのが、太陽電池と呼ばれる部品です。太陽電池は、ケイ素などの半導体で作られています。半導体は、光が当たると電気を通す性質を持つ物質です。太陽電池に太陽の光が当たると、半導体内部で電子が動き出し、これが電流を生み出します。この時、発生する電気は直流と呼ばれる種類の電気です。私たちの家庭で使われている電気は、交流と呼ばれる種類の電気です。そこで、太陽光発電で作った直流電気を交流に変換する必要があります。この変換を行う装置が電力変換装置（パワーコンディショナ）です。パワーコンディショナによって交流に変換された電気は、家庭内で使える電気となり、照明や家電製品を動かすことができます。余った電気は電力会社に売ることも可能です。太陽光発電の大きな利点は、燃料がいらないことです。火力発電のように石油や石炭を燃やす必要がなく、二酸化炭素などの温室効果ガスを出しません。そのため、地球温暖化対策としても有効な、環境に優しい発電方法と言えるでしょう。設置のしやすさも魅力の一つです。太陽光パネルを設置する場所さえあれば、比較的小さな規模から大きな規模まで、様々な場所で発電できます。家の屋根や工場の屋根、さらには広大な土地を利用した大規模な太陽光発電所まで、設置場所に合わせて幅広く活用されています。このように、太陽光発電は地球に優しく、設置しやすい、未来のエネルギー源として期待されています。