ホルモン

放射免疫測定法（以下、放射免疫法）は、ごく微量の物質の濃度を測る画期的な方法です。この方法は、１９５０年代に血液中のインスリン量を測るために初めて使われてから、生物学や医学の分野で幅広く活用されてきました。放射免疫法は、ナノグラムからピコグラムという極めて微量の物質を、複雑な成分が混ざり合った生体試料からでも正確に測ることができるという大きな特徴を持っています。放射免疫法の仕組みは、抗原抗体反応という、体を守る仕組みを利用しています。まず、測りたい物質（抗原）と同じ物質に放射性同位元素を付けて目印にします。次に、この目印付き抗原と、測りたい物質にだけくっつく抗体を混ぜ合わせます。すると、目印付き抗原と、試料中の測りたい物質が、抗体の奪い合いを始めます。試料中に測りたい物質が多いほど、目印付き抗原は抗体にくっつくことができなくなります。この反応の後、抗体にくっついた目印付き抗原と、くっつかなかった目印付き抗原を分離します。そして、くっつかなかった目印付き抗原の量を測ることで、試料中にどれだけの量の測りたい物質が含まれているかを計算します。放射性同位元素を使うことで、ごく微量の物質でも正確に測ることができます。放射免疫法は、ホルモンや腫瘍マーカー、特殊なたんぱく質など、様々な物質の測定に利用されています。例えば、甲状腺ホルモンや成長ホルモンなどのホルモン量の測定は、内分泌系の病気を診断する上で欠かせません。また、がん細胞が作り出す特殊なたんぱく質（腫瘍マーカー）を測ることで、がんの早期発見や治療効果の判定に役立てることができます。このように、放射免疫法は現代医療の診断や研究において、なくてはならない技術となっています。近年では、より感度が高く安全な測定法も開発されていますが、放射免疫法は現在でも重要な役割を担っています。