再生エネルギーと環境負荷 スマートグリッド：未来の電力網
次世代電力網、よく耳にする言葉ですが、一体どのようなものなのでしょうか。従来の電力網は、大きな発電所で電気を作って、それを各家庭や工場などに一方的に送り届ける仕組みでした。電気を送る側は、どのくらい電気が使われているのかを把握するのが難しく、常に多めに電気を発電しておく必要がありました。しかし、次世代電力網は違います。情報通信の技術を使うことで、電気を使う側と送る側がまるで会話をするように、リアルタイムで情報をやり取りできるようになったのです。例えば、家庭にある電化製品が、今どれくらい電気を使っているのか、あるいは太陽光発電でどれくらい電気が作られているのかといった情報を、電力会社に伝えることができます。電力会社はこれらの情報をもとに、発電量をきめ細かく調整することができるのです。無駄な発電を抑え、必要な時に必要なだけ電気を供給することで、エネルギーを効率的に使えるようになります。さらに、次世代電力網は環境問題解決にも貢献します。太陽光や風力といった自然の力を使った発電は、天候によって発電量が変化するため、従来の電力網では大量に導入することが難しかったのです。しかし、次世代電力網では、発電量の変化に合わせて、他の発電所の出力調整や蓄電池の活用などを自動で行うことができます。これにより、再生可能エネルギーの導入を促進し、二酸化炭素の排出量削減に繋げることができるのです。また、災害時にもその力を発揮します。地震などで一部の送電線が壊れて停電した場合でも、情報通信技術を使って、被害状況を素早く把握し、復旧作業を効率的に行うことができます。さらに、自立運転可能な家庭用蓄電池や、地域内の小規模発電設備などを活用することで、停電の影響を最小限に抑えることも可能になります。このように、次世代電力網は、私たちの暮らしを支えるだけでなく、持続可能な社会の実現にも大きく貢献する、まさに次世代の電力システムと言えるでしょう。
