オーム加熱

熱核融合とは、軽い原子核同士がくっついて、より重い原子核になる反応のことです。太陽のような星で光と熱を生み出しているエネルギー源であり、莫大なエネルギーを放出します。このエネルギーを地上で作り出すことができれば、エネルギー問題の解決に大きく貢献すると期待されています。熱核融合反応を起こすためには、原子核同士が電気的な反発力に打ち勝って近づく必要があります。原子核はプラスの電荷を持っているので、互いに反発し合います。この反発力に打ち勝つためには、原子核を非常に高い温度まで加熱し、高速で運動させる必要があります。高温になると、原子核は周りの電子を振りほどき、原子核と電子がバラバラになった状態になります。この状態をプラズマと呼びます。プラズマ状態では、原子核は高速で飛び回っており、衝突する確率が高くなります。十分な高温・高圧のプラズマ状態を作り出すことで、原子核同士が衝突し、融合反応が起こります。熱核融合の燃料として最も有望視されているのは、重水素と三重水素です。これらは海水中に豊富に存在するため、燃料の枯渇を心配する必要がありません。また、熱核融合反応では二酸化炭素などの温室効果ガスや、高レベル放射性廃棄物は発生しません。そのため、熱核融合は環境に優しいエネルギー源と言えます。現在、世界各国で熱核融合の実現に向けた研究開発が進められています。国際協力プロジェクトであるITER（国際熱核融合実験炉）では、核融合反応の持続的な運転を目指して実験が行われています。熱核融合発電の実現には、まだ多くの技術的な課題を克服する必要がありますが、将来のエネルギー源として大きな期待が寄せられています。