エームス試験

突然変異誘発性試験、別名エームス試験は、化学物質が私たちの遺伝情報、つまりデオキシリボ核酸(DNA)に変化を引き起こすかどうかを調べるための広く用いられている方法です。この試験は、ある物質に発がん性があるかどうかの初期段階の評価に役立ちます。なぜなら、多くの発がん性物質はDNAに損傷を与える性質、すなわち突然変異誘発性を持ち合わせているからです。エームス試験では、ヒスチジンという栄養分を自力で作り出すことができない特別な細菌、サルモネラ菌の変異株を使います。通常、これらの細菌はヒスチジンがなければ増殖できません。試験では、調べたい物質と少量のラットの肝臓から取り出した酵素を混ぜたものを、この細菌に与えます。肝臓の酵素は、体内で物質が変化する過程を模倣するために用いられます。もし試験物質が突然変異を起こす性質、つまり突然変異誘発性を持つ場合、細菌のDNAに変化が生じ、ヒスチジンを自力で合成できるようになることがあります。その結果、ヒスチジンがない培地でも細菌が増殖し、目に見える集団(コロニー)を形成します。このコロニーの数を数えることで、試験物質の突然変異誘発性の強さを評価できます。コロニーの数が多いほど、その物質はDNAに変化を起こしやすい、つまり突然変異誘発性が強いことを示唆します。エームス試験は、薬品や食品添加物、化粧品など、様々な物質の安全性を評価するために利用されています。この試験は比較的簡単かつ迅速に行うことができ、動物実験を減らすことにも貢献しています。ただし、エームス試験だけで物質の安全性を完全に判断できるわけではなく、他の試験と組み合わせて総合的に評価することが大切です。例えば、エームス試験で陽性反応が出たとしても、必ずしもその物質が発がん性を持つとは限りません。また、細菌を用いた試験であるため、ヒトへの影響を完全に反映しているとは言い切れません。そのため、エームス試験の結果は、ヒトへのリスク評価における初期段階のスクリーニングとして重要な役割を果たします。